현대 사회는 과학의 세계가 이끌어가는 세상이다. 이전 세기에 과학 혁명이라고 불리는 여러 획기적인 발견과 사고가 사람들 머릿속에 무의식적으로 자리 잡고 있다. 엄청난 발견이라고 불리는 여러 자연현상의 발견과 우주 탐사에 이르기까지, 과학은 그 끝이 어딘지 모를 정도로 빠르게 발전하고 있다. 이전의 과학적 발견과 이론은 단지 그것으로 끝나지 않는다. 우리 삶을 지배하고 있는 사고 과정에 깊이 영향을 미치고 있다.
하지만 안타깝게도 대부분의 일반인들에게 과학은 그저 어려운 수학과 통계학이 따르는 어려운 학문으로 여겨진다. 그래서 이 책은 현대물리학의 최고 이론을 일반 독자들과 나누기 위해 수식을 쓰지 않고 전문적인 예비지식이 없는 사람이라도 현대물리학의 최고 이론을 이해할 수 있게 쓰였다. 우리가 과학 이야기를 할 때 한 번쯤은 들어본 〈특수상대성이론〉, 〈일반상대성이론〉, 〈불확정성의원리〉 등 고도의 이론을 수식을 전혀 쓰지 않고 설명하였다.
현대물리학에 관심은 많으나 접근하기 어려워하는 청소년들과 지적 호기심을 불러일으키는 자연과학 이야기를 체계적이고 쉽게 알고 싶어 하는 일반 독자층 모두에게 추천할 만하다.
우리나라에서 개봉한 〈마션〉, 〈그래비티〉 영화는 외국에서 그렇게 흥행하지 못했음에도 불구하고 우리 극장가에서는 큰 흥행을 거두었다. 영화가 가지고 있는 소재가 우주와 과학이론을 다루고 있는 어려운 이야기일 수도 있지만 〈우주 시대〉는 벌써 우리 앞에 실제 경험할 수 있는 일로 성큼 다가와 있다. 우주에서 생존하기 위해 필요한 과학적 지식 그리고 공간 이동 등의 이야기는 과학이론으로 따지면 쉽게 이해할 수 없는 세계이다. 그래서 대부분의 관람객들은 그 이야기 중간중간에 나오는 과학 원리나 법칙을 이해하지 못하고 그냥 화면이 주는 신비함(?)만 바라보다 극장을 나오게 된다. 조금만 우리가 과학 지식을 가지고 있다면 조금 더 영화가 주는 신비감과 제작자가 보여주고 싶어 했던 장면을 신나게 볼 수 있었을 것이다.
〈수식을 쓰지 않는 현대물리학 입문〉은 과학적 지식이 전무한 사람들에게도 우주, 미소립자, 과학이론 이야기 등 다양한 자연과학 이야기를 어려운 수식을 쓰지 않고 설명하고 있다. 과학자, 전문가들은 과학을 이해하는 데 오히려 수학과 통계학 같은 수식을 사용하는 것이 쉬울 것이다. 그러나 일반인이 이런 수식을 접한다면 그 본질적인 의미를 알아보기 전에 벌써 자리를 떴을 것이다.
이 책이 편저자의 이야기대로 자연과학에 쉽게 접근하여 과학적 상상력을 가진 청소년들에게 과학자가 되는 꿈을 가지게 하며, 또한 일반인들에게도 자연과학, 특히 물리학의 원리가 재밌는 원리로 가득 차 있다는 사실이 공유되었으면 한다.
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